Старший о/у Гоблин

     Ground Zero:

Санитары подземелий.

   И сразу по пjтолку зачвякали лапы. Троица вынула пистолеты и открыла 
беглый огонь. Через очки тварей было прекрасно видно, и стрельба шла 
как на стенде. Тушки мертвых зверей с глухим стуком падали на пол. 
Через полминуты с ними было покончено и, пряча пистолет в кобуру, Демон
спросил:
  - Куда двигаем, Угрюмый? Боец ткнул пальцем в сторону огромного 
прохода, противоположного тому, через который они пришли.
  - Ты уверен?
  - А то! - бодро ответил Угрюмый и пошел вперед.
   Они тихо шли по туннелю уже примерно час, когда все вокруг начало 
понемногу изменяться. Было такое чувство, что здесь пронесся какой-то 
огненный вихрь. Чем дальше, тем сильнее были оплавлены стены. Через 
несколько сотен метров металлический пол исчез, вместо него по полу бы-
ли разлиты бесформенные лужи застывшего металла.
  - Угрюмый, мы правильно идем? - с сомнением спросил Крюгер.
  - Не боись. - сказал Угрюмый. - Живых там нет. Излучение чуешь?
  - Давно уже. - мрачно ответил солдат. - Надо быстрее валить отсюда, 
иначе и до верха не дойдем. Тут рентгены с палец толщиной!
   Туннель внезапно оборвался, и они вышли к краю огромного, круглого 
помещения явно искусственного происхождения. Здесь тоже все было оплав-
лено, и стены покрывала ровная, блестящая стеклообразная масса. Троица 
съехала на задах по скользкой поверхности и оказалась на донышке ог-
ромного, полого шара.
  - Вы хоть поняли, что это? - спросил Демон.
  - Где? - спросил Крюгер.
  - В... - Демон запнулся. - Ты хоть вокруг посмотри, а?
  - Ну, смотрю. И что?
  - Ничего. Это здесь они бомбу Колючего опробовали.
  - Круто... Смотри, какая вещь хорошая, оказывается... Только уж 
больно тяжелая, зараза. Давайте быстрее, дергаем отсюда, - сказал вертя
головой, помахивая фонариком и не трогаясь с места Угрюмый.
   Ярко-белый луч метался по черной, остекленевшей от немыслимого жара 
поверхности и тысячами зайчиков отражался во все стороны. Зрелище было 
феерическое.
  - Вот я всегда любил фонарики из мультиков, - тихо сказал Угрюмый. - 
Знаешь, такие, чтобы свет конусом выходил и ровным овальным пятнышком 
падал. Красивые такие... - луч бегал по стеклу, и все вокруг перелива-
лось как в сказке. - Оказывается, надо было всего пять лет прослужить, 
чтобы и мне такой выдали...
  - Так, - прекратил реминисценции Демон, - хорош мечтать! Если ты еще 
хоть раз свой вонючий фонарик без спросу включишь, я его тебе в задницу
воткну и организую подсветку мозгов! Поползли дальше.
   Они полезли на четвереньках ко второму туннелю, выходящему из шара.
Руки соскальзывали, сапоги пробуксовывали, а Демон вообще не мог 
забраться со своим пулеметом. Первым до края добрался подсаживаемый 
снизу Угрюмый, причем Крюгер постоянно предлагал пособить ему штычком в
задницу для придания прыти, за что был неоднократно послан куда подальше.
Потом выбравшийся Угрюмый помог забраться Крюгеру, и уже вдвоем они 
сбросили Демону веревку и вытащили его к себе наверх.
   Стены туннеля, в который они забрались, тоже были сильно оплавлены, 
а сам он шел под большим углом вниз. За правой стеной мощно гудел 
сильный поток, а где-то далеко впереди нарастал грохот падающей воды. 
Видимо, параллельно туннелю проходило русло подземной реки.
   Идти были неудобно, они постоянно спотыкались и поскальзывались. 
Постепенно пол начал выравниваться и застывшие лужи металла снова сменили 
ровные плиты. Диверсанты растянулись в цепь и пошли быстрее.
  - Водопад у них там, что ли? - прошептал Угрюмый.
  - Наверно, градирня какая-то, -ответил Демон поудобнее перехватывая 
пулемет. - Или генератор.
   Шедший впереди Крюгер остановился и поднял руку. Двое сзади застыли 
на месте. Впереди кто-то кричал, отдавая команды. Язык аборигенов все 
трое знали отвратительно, а тут еще они гыркали на каком-то совсем 
непонятном диалекте, которых у строггов было превеликое множество. 
Руководство постоянно заставляло личный состав овладевать языком
противника и даже солидно приплачивало за его хорошее знание, однако 
дальше фраз "Бросайте оружие! Сопротивление бессмысленно!" и "Сдавайтесь,
вы окружены!" дело обычно не продвигалось. Крюгер махнул рукой, и они 
медленно двинулись вперед вдоль стен к светившемуся впереди полукружью 
выхода.
   Демон заметил в полу и стенах пазы под опускающиеся перегородки, 
которые в любой момент могли наглухо закупорить туннель, и они ему 
очень не понравились. Угрюмый присел и потрогал их рукой, физиономия у 
него стала кислой, однако вслух он ничего не сказал. Они снова 
остановились и внимательно прислушались. Впереди был слышен только шум 
работающих механизмов, голоса пропали.
   Демон цокнул языком, и Угрюмый, не поворачиваясь, отрицательно качнул
головой. Это означало, что ничего живого впереди не было. Прижимаясь к 
стенам, они вышли из туннеля наружу. По мере подхода шум воды превращался
в оглушительный рев. С правой стороны, метрах в десяти от выхода, пол 
обрывался, а поток, несшийся за стеной справа от них, здесь вырывался 
на волю и с грохотом обрушивался вниз.
   Они стояли возле стен и озирались. В помещение входил только один 
туннель, из которого они пришли, а на противоположной стене была 
небольшая дверца. С левой стороны у стены стояла какая-то застекленная 
будка, похожая на диспетчерскую. Однако света внутри не было, и вид у 
нее был не рабочий. Строггов нигде не было видно.
   Крюгер двинулся вперед, а двое оставшихся внимательно глядели по 
сторонам. Он дошел до дверцы, осмотрел ее, огляделся и махнул им рукой.
Демон и Угрюмый, озираясь, направились к нему, и, когда они уже дошли 
до середины, грохнул первый выстрел.
   Пуля попала Демону прямо в грудь, и мощный удар швырнул его на пол. 
Угрюмый мгновенно вскинул плазменное ружье и направил луч на звук 
выстрела. Одновременно с этим грянуло еще два выстрела, и одна пуля 
попала ему в шлем.
   Ощущение было такое, будто по голове ударили огромной кувалдой. 
Угрюмого сильно качнуло и луч, расплескивая белые капли металла, полоснул
по стене прямо над головой Крюгера. Следующая пуля ударила в грудь 
Крюгеру и отшвырнула его к стене. Сразу после этого огонь переключился 
на автоматический режим.
  - Турели! - крикнул Угрюмый, пригнулся и разлаписто бросился туда, 
откуда не стреляли - в сторону обрыва. Две пули. попавшие ему в рюкзак,
помогли добраться до обрыва побыстрее.
   Оставив пулемет, Демон кубарем покатился за ним следом по полу. 
Крюгеру попало четыре пули подряд грудь и две в шлем. Извернувшись от 
стены, он опрометью бросился следом за другими.
   Угрюмый добежал первым и, не останавливаясь, с разбегу прыгнул вниз.
Последняя пуля ударила его в затылок, догнав уже на лету. Силой удара 
солдата резко перевернуло, закрутило в воздухе и швырнуло в низвергающийся
поток.
   Уже полностью в воде он с ужасом сообразил, что если не успеет 
скинуть рюкзак или вытащить маску, то неминуемо утонет. Мозг отстранено
считал секунды полета, он сжался в такой маленький комочек, что казался
самому себе горошиной, а правая рука тем временем рвала синтетическую 
ткань на левой стороне рюкзака.
   Угрюмый оторвал маску вместе со сверхпрочным карманом, и на десятой 
секунде полета почувствовал удар об воду. Погружался он почти с такой 
же скоростью, как летел, рюкзак стремительно тащил его на дно вверх 
ногами. Вода мгновенно пролезла в уши и дикой болью сдавила перепонки. 
Угрюмый содрал с головы шлем, крепко зажал его между ног и напялил 
маску. Лежа на спине он сильно выдохнул через нос, выгоняя из маски 
воду.
   Ближе ко дну все кругом бурлило, как в кастрюле на полном газу. Его 
завертело в потоках как спичинку, понесло непонятно куда и даже неподъ-
емная бомба в рюкзаке не смогла утянуть его на дно. Постепенно течение 
относило его все дальше и дальше от водопада и, когда оно успокоилось 
окончательно, Угрюмый лег на дно.
   Настроение сразу повысилось, и он завертел головой, высматривая в 
сером сумраке друзей. Ничего не было видно. Тогда он снова натянул на 
голову шлем и выдвинул очки фотоумножителя. Вертя головой, он на четве-
реньках пошел по дну к берегу, туда, где течение было потише и забился 
в маленькую нишу. Через маску смотреть в очки было неудобно, но все же
это было гораздо лучше, чем разглядывать муть без очков. Он покрутил 
настройки, добился нормальной прозрачности и начал ждать.
   Не прошло и минуты, как впереди показалась несущаяся над дном ог-
ромная светлозеленая фигура. Угрюмый быстро замигал маленьким фонариком,
и плывший человек ловко изогнулся, взбрыкнул ногами, подлетел к нему и 
вцепился в его рюкзак. Сквозь очки он разглядел, что это был Демон. 
Спустя еще полминуты подтянулся и Крюгер
   Собравшись в кучу, они направили Крюгера наверх, на разведку. Боец 
вынырнул у самого края и быстро огляделся. Вылезти было непросто, однако
металлические стены обнадеживали Крюгер вынул шнур с магнитом, забросил
его наверх, затем включил магнит и быстро вылез на сушу.
   Подземная река стремительно мчала свои воды по широкому туннелю. 
Вдоль обеих стен шли широкие дороги, над ними под потолком висели 
редкие лампы. Оглядевшись еще раз и убедившись в безопасности, он привя-
зал к шнуру кусок валявшейся рядом ржавой трубы. Потом бросил ее в воду
и принялся подергивать.
   Сперва вынырнул Демон и тоже вылез наверх. Затем Угрюмый привязал 
рюкзак, и они вытащили сперва его, а потом и хозяина. После этого все 
трое расслабились.
  - Как говорил мэр города Хиросима: "What the fuck was that?" Ты куда 
же смотрел, а, сволочь угрюмая? - вяло спросил Демон, стягивая с ноги 
сапог и выливая из него воду.
  - Не знаю... - помолчав, сказал Угрюмый. - Даже когда они стрелять 
начали, я так ничего и не учуял. Не понимаю... Ничего, будет и на нашей
стрите селебрейшен! Эти козлы у меня еще попляшут.
  - Главное, Угрюмый, это нормально дембельнуться. Ты на свои похороны 
сам не торопись и нас не тащи. Без тебя все равно не начнутся. А празд-
ники... И на нашей улице когда-нибудь грузовик с коноплей перевернется.
Кстати, куда эта речка идет? - спросил Крюгер, выливая воду из рюкзака.
  - Речка правильная, течет туда, куда надо течь. Но дальше будет раз-
лив, а в воде нам делать нечего. Там, где нет сильного течения, полно 
всякой пакости.
   Это было чистейшей правдой. На поверхности Строггоса водоемы насе-
ляли гекки и акулы, а в пещерных водоемах в огромных количествах жили 
свирепые слепые рыбы, которые были пострашнее гекков и акул вместе взя-
тых. Впрочем, акулы не брезговали и подземными водами тоже.
   Даже мутанты, жуткие монстры подземелий, опасаясь расстаться с го-
ловой, пили воду только в мелких местах. И даже там зверь сперва шлепал
по воде лапой, отвлекая внимание рыб, резко отпрыгивал в сторону, быс-
тро делал несколько глотков и повторял это до тех пор, пока не 
напивался.
  - Как себя чувствуем? - спросил Демон.
  - У меня, похоже, ребра сломаны, - сказал Крюгер. - Блин. так 
засадили, что вздохнуть не могу...
   Вдвоем они помогли ему стянуть бронежилет и прощупали могучую 
грудную клетку. Пользы от этого не было никакой, но посмотреть было не-
обходимо. Однако на переломы это не было похоже, скорее на сильный ушиб.
На месте попадания, поверх татуировки, расползался огромный синячище.
  - Нам везет, что эти идиоты все свои самострелы настраивают только 
на грудь, спину и голову, - проворчал Крюгер. - Сейчас бы валялись там 
все трое...
  - И чего они рэйлганы не поставят? - недоуменно спросил Угрюмый, сняв
шлем и трогая пальцем следы от пуль.
  - Для тебя уже поставили, балбес!!! Надо ж такое ляпнуть... Скоро 
башку твою круглую от мозгов совсем освободят, не переживай. Как ребра,
военный?
   Крюгер вытянул губы трубочкой, глубоко вздохнул и поморщился.
  - Да вроде целы Но попало будь здоров...
  - Может, колесо какое на кишку запустишь? Или стекляху под шкуру 
двинем? - спросил Демон, намекая на прием обезболивающей таблетки или 
укол.
  - Нет, не надо, - отказался Крюгер.
  - Нечего на него таблетки тратить! - заворчал Угрюмый. - Дай ему 
пуговицу от штанов, он все равно не поймет ничего.
  - А помнишь, как Лютый нам в первый раз новый бронежилет показывал? -
спросил Демон. - Повесил броник на вешалку, и с пятидесяти метров из 
рэйлгана засадил. Бац - навылет! Отнесли на сто метров. Бац - снова 
насквозь! Отнесли на двести - опять прошибло! Ну, а он и говорит:
"Жилетка, конечно, полное дерьмо, а вот рэйлганы у нас просто обалден-
ные!"
  - Да уж... По мне так обалденный броник сейчас все же лучше...
   Угрюмый посмотрел вокруг через очки. В обычном диапазоне ничего не 
было видно, и он быстро провернул ручку настройки, пробежав по всему 
спектру. Это тоже ничего не дало, лучей систем безопасности не было 
видно.
  - Ну что, отцы, - сказал он, - порыли дальше? Крюгер, вставай, сестра
сексуального милосердия к тебе все равно не придет, можешь не валяться.
  - Пошел ты...
  - Хорош валяться, я сказал! Ты чего тут, рожать собрался? Вставай, 
симулянтская рожа!
  - Ой, трепло...
  - Гоблина на тебя нет! Он всегда при болезнях прописывает одно и то 
же лекарство - кросс. Сильнодействующее оно очень, и не было еще 
случая, чтобы не помогло. Или устав надо срочно вслух почитать - тоже 
все как рукой снимает. Ну. двинули!
   И Угрюмый пошел вдоль стены по дороге. Демон и Крюгер шли сзади. 
внимательно оглядываясь и посматривая за идущим впереди приятелем.
   Туннель тянулся долго, постепенно расходясь вширь и становясь ниже. 
Поток терял скорость, и вскоре поверхность воды начали резать чьито 
нехорошие плавники. Угрюмый присел, вытащил из кармана электроразрядник,
быстро протянул руку к воде и нажал на кнопку.
   Щелкнул разряд, толщу воды до самого дна пробила иссинябелая молния.
И тут же на поверхность поднялись кверху брюхом пять огромных рыбин и 
неисчислимое количество мелких. Это и были знаменитые акулы Строггоса и
слепые пещерные рыбы. Теперь их снесет течением вниз и те, кто живет 
ниже, хоть ненадолго займутся едой, а не высматриванием людей. Местные 
акулы были настолько наглые, что в погоне за добычей зачастую выскакивали
на берег, извиваясь на брюхе и изо всех сил стараясь вцепиться в ноги 
стоявших поблизости.
   Троица двинулась дальше. Манипуляцию с разрядником Угрюмый повторял 
после каждого километра, направляя уже поевших рыб ниже по течению на 
подкормку пока еще голодных. Свои действия он комментировал Крюгеру как
заботу о рыбках с помощью точной регулировки пищевых циклов.
   Вскоре они подошли к технологической площадке, висевшей под самым 
потолком над водой. Забравшись туда по металлической лесенке, диверсанты
устроили привал. Демон вытащил последнюю плитку концентрата и поделил 
ее на три равных части.
   Все дружно заработали челюстями, зорко посматривая по сторонам. 
Ждать пришлось недолго, уже через пару минут внизу закружила первая 
акула. Крюгер кинул вниз патрончик и попал ей точно по носу. Рыбина 
ударила хвостом, выскочила из воды и звонко лязгнула зубами.
  - Ты чего боеприпасы разбрасываешь? - недовольно проворчал Угрюмый. -
Приберег бы лучше - нечем будет в трудную минуту застрелиться.
  - А вот пойдем на дембель, встретимся где-нибудь на Земле...- не реа-
гируя на злобное замечание мечтательно прошамкал набитым ртом Крюгер.
  - Я тебя, зоофила, знаю, - сразу перебил его Угрюмый. - Небось, 
свиноферму сразу на месяцок заарендуешь для утех, а? Там и встретимся, 
да? Тебе же не до нас будет!
  - Ты там сколько раз был-то, на Земле, что тебя туда так тянет? -
спросил Демон.
  - Ни разу. Но очень хочется посмотреть, из-за чего столько восторгов.
Неужто лучше, чем тут? Соберемся... Посидим... Песни военные дуплетом 
попоем...
  - Дуэтом, бестолочь! Мою любимую: "Служили два товарища в однем и 
тем полке". А потом взорвем что-нибудь по старой памяти! - вставил Уг-
рюмый.
  - А что пить будем? - спросил Демон.
  - Я считаю, что брать надо только водку, - быстро предложил Крюгер. -
Нервно-паралитические качества - отличные, это раз. Скорость приема и 
дозы - все давно рассчитано, и это - два. Вообще я вам так скажу: когда
квасишь, надо строго соблюдать меру. Иначе можно выпить меньше!
  - А вот я свою меру знаю четко, - солидно заметил Угрюмый. - Упал - 
значит хватит!
  - Ну-ну. Ты, до того как упасть, такого накуролесишь! Расскажи-ка 
лучше, как вы с Кабаном у Гоблина в кабинете квасили, как ты по пьянке 
сперва чайным грибом закусывал, а потом рыбок из аквариума сожрал! - 
засмеялся Крюгер. - А то - "упал" он, куда там!
  - Подумаешь! А ты никак забыл, как вы с Гоблином нажрались, а ты в 
пьяном угаре навалил на клумбу перед штабом? Меру он знает, - пере-
дразнил Угрюмый. - Меру чего? Сколько навалить? Я сильно сомневаюсь. 
Начальника штаба чуть кондрат не хватил, его после этого втроем из 
ведра отливали.
  - Так значит - водку? - перебил Демон.
  - Ага! А не то опять начнется: "текила-транквила, почувствуйте себя 
кактусом" - на фиг.
  - А вообще, куда устраиваться будем после дембеля? - поинтересовался 
Демон.
  - Крюгер сначала хотел в дивизии выталкивателем парашютистов пристроиться,
а теперь вот решил командиром слонового батальона в Таиланд податься, -
сказал Угрюмый. - Любит крупных зверей, ничего с собой сделать не может.
  - Ага, и тебя к себе прихвачу, дерьмо за ними отгребать лопатой. 
Маловат ты, правда.... Завалить тебя может...
  - Не, он к тебе не пойдет, - уверенно сказал Демон. - Я сам слышал, 
как он Кабану вправлял, что на сверх-срочную в хлеборезке останется.
  - Тебя ввели в заблуждение, - сказал Крюгер.  Он собирается заняться 
любимым делом: будет вести кружок декоративного глистоводства.
  - Ага, и тебя к себе главным глистом возьму. По совместительству.
  - А что Гоблин по этому поводу говорит? - спросил Демон.
  - А то ты его не знаешь: "Мой дом - казарма, и вся моя жизнь - развед-
выход в зоопарк".
  - Блин, неужто ему действительно никогда свалить отсюда не хочется?!
  - Ты сперва послужи с его, может, чего и поймешь. Мне он всегда гово-
рит, что до тех пор, пока в армии бесплатные патроны, он вообще никогда
не уйдет. Ну, что? - Демон хлопнул себя рукой по коленке. - Трогаем!
   Угрюмый тут же сунул свое ружье вниз, прицелился в акулу и нажал на 
спуск. Вспышка осветила туннель, белый луч ударил акуле в спину и тут 
же погас. Вспоротая пламенем обнаглевшая рыба бесшумно ушла на дно. 
Диверсанты спустились на дорогу и быстрым шагом двинулись дальше.
   Лампы над дорогой попадались все реже, и вскоре они уже шли в полной
темноте. Все трое опустили на глаза очки фотоумножителей, именуемые в 
народе "гоглезами", подкрутили настройки, и отсутствия света не замечали,
потому как видно через них было гораздо лучше, чем с любым освещением.
   Именно через очки Угрюмый увидел впереди выглянувшую из-за укрытия 
ярко-оранжевую голову. Голова спряталась, а вместо нее появилось 
стеклышко оптического прибора.
  - Сто метров вперед, левее на одиннадцать, - прошептал диверсант, не 
сбавляя шага и снимая ружьецо с предохранителя.
   Шедшие за ним незаметно изготовились к стрельбе. Угрюмый быстрым 
шагом подошел к выходу из туннеля и вошел в очередную пещеру. Поток 
здесь расходился далеко в правую сторону, а дорога, по которой они дви-
гались, шла прямо.
   Боец уверенно шел к стоявшей на дороге куче ящиков, из-за которой 
кто-то выглядывал. За ящиками сидело пятеро, больше рядом никого не бы-
ло. Навстречу ему катились такие волны животной ярости и злобы, что 
почувствовавший такое обычный человек до конца жизни бы икал, боялся 
темноты и по ночам гадил в постель при малейшем шорохе. Однако Угрюмый 
сам был не меньшим зверем, и по-этому на такие мелочи внимания не
обращал. Потому как знал, что результаты от встречи с ним всегда ока-
зывались гораздо хуже.
   Несколько ящиков стояли прямо перед ним и парочка - немного слева. 
Один строгг сидел за левыми, а четверо прямо впереди. И когда он порав-
нялся с первым ящиком, из-за него выстрелили какой-то липкой гадостью. 
Он сразу вспомнил слова Колючего и резко прыгнул вперед.
   Вонючая жидкость тугой струёй полоснула его по ногам и сбила на пол. 
Вторая струя ударила уже точнее, в район живота, и Угрюмый почувствовал,
как быстро она начинает загустевать и сковывать все его движения. 
Изображая испуг, он истошно завизжал, перекладывая ружье поудобнее. И 
как только неприятельская голова высунулась из-за ящика, луч ударил 
прямо ей в лоб, ослепив вспышкой выглянувших из-за другого ящика.
   Испарившиеся мозги с треском раскололи черепную коробку изнутри. 
Через очки было отлично видно, как справа вылетела сеть, а за ней 
выскочили четыре ярко-оранжевые фигуры и наперегонки бросились к нему. 
Угрюмый перевернулся и наотмашь полоснул лучом по всем четверым. Никто
не успел даже вскрикнуть, изуродованные тела тяжелыми кусками попадали 
на пол, а луч все продолжал плясать по трупам, жутко шкворча и поднимая
чудовищный смрад.
   Щелкнул отпущенный спусковой крючок, ослепительный луч погас, и 
только вспоротый плазмой металлический пол темно-малиново светился на 
местах разрезов. Пещера снова погрузилась во тьму. Подошедшие друзья 
подняли бойца с пола и поставили на ноги. Сам ходить Угрюмый уже не 
смог бы, потому как загустевшая жидкость висела на нем огромным отеком,
намертво связав обе ноги. Демон вынул нож и попробовал было ее срезать,
но ничего из этого не получилось.
   Тогда они осторожно срезали с Угрюмого штаны, а Крюгер заботливо 
распорол и трусы. Грязно ругаясь и светя во мраке белой задницей, Угрю-
мый отправился за ящик и там снял штаны с того бандерлога, которому 
первому пробуравил голову. Штаны были очень большие, и Угрюмый, не 
задумываясь, отхватил ножом штанины. Когда примерил, оказалось корот-
ковато. Получилось что-то похожее на шорты, из которых торчали здоровен-
ные волосатые икры в грубых армейских сапогах.
  - Ну, блин, курортник! - плюнул на пол Крюгер. - Может, искупаешься 
еще?
  - С мягким знаком! - ответил Угрюмый.
   Вода у берега бурлила от неистово метавшихся акул и другой нечисти. 
Демон поддел сапогом солидный кусок бандерлога и пинком послал его в 
воду. Акула выскочила из воды метра на два и на лету вцепилась в 
горелое мясо. Не успела она упасть в воду, как в нее саму уже вцепились
две товарки. Когда они упали в воду втроем, к разделке и дележке 
покусанной подруги подключились все остальные обитатели пещерных вод. 
Кипела битва, били по воде хвосты, с плеском падали в воду выпрыгнувшие
рыбины - шел настоящий праздник живота.
  - Ты смотри, что вытворяют! - хмыкнул Демон. - Как будто посылка в 
казарму пришла!
   Приятели захихикали, потому как действительно было очень похоже. 
Втроем они быстро спихнули останки бандерлогов в воду, сперва устроив 
водяному зверью конкретную обжираловку, а потом враз охладив подводные 
страсти парочкой гранат.
  - А что мы сами будем жрать на обратном пути, а? - спросил Крюгер.
  - Все подряд! - бодро ответил Угрюмый. - Я при нужде и тебя съем, не 
переживай!
  - Да за тебя-то я и не переживаю, кому ты нужен! Тебя в эту кучу бро-
сить, - Крюгер показал на успокоившуюся воду, - так можно рыбам только 
пособолезновать.
  - А чего? Они же съедобные! Мы, кстати, как-то раз с Кабаном мутанта 
грохнули и затрепали на двоих. 
  - И как он? - заинтересовался Демон.
  - Кто? Кабан? Нормально! Ты же сам его видел!
  - Мутант, елы-палы!!!
  - А, мутант! Мутант был - мое почтение! Наверно, молочный попался. 
Правда, каким-то говнецом слегка отдавало, конечно. Но не сильно, если 
не принюхиваться и не дышать. Кабан все горевал, что кетчупа с собой не
было. Кстати, а Гоблин тебе никогда не рассказывал, что он тут жрал во 
время первой высадки?
  - Нет, - на секунду задумавшись ответил Демон.
  - Ага. Он никому никогда не говорит. Сдается мне, не только мутанты 
тут съедобные, - хихикнул Угрюмый.
  - Ты его спроси потом, обязательно спроси!
  - Да чего там спрашивать? - вмешался Крюгер. - Подумаешь, сожрал 
кого-то! Он ведь совсем один шел, по трупам. А вот нам, Угрюмый, тебя 
опасаться надо. Ты-то все, что даже позавчера шевелиться перестало, все
равно сожрешь.
  - Ага! Вы теперь спите строго по очереди, потому как если закончится 
жратва, я за себя не ручаюсь.
  - Короче, ненасытный ты наш. Где народ?
   Угрюмый наклонил круглую голову и прислушался к чему-то внутри себя.
Постояв так с минуту, сказал:
  - Недалеко. Если по воде - совсем быстро.
  - Ну ты и лезь туда первым, - сказал Крюгер. - Сперва перекусай там 
всех новыми зубами, а мы уже за тобой.
  - Вода течет в какой-то агрегат, - не слушая друга продолжал Угрюмый.-
Это очень большая хреновина, а что делает - не пойму. Энергии в него 
идет просто море, а воды - еще больше.
  - Идет или выходит? - спросил Демон.
  - Идет. Выходит из него только вода. Горячая. Я сперва решил - кипя-
тильник какой глобальный, но уж больно большой, непохоже.
  - А на что он похож? - спросил Крюгер. 
  - Очень плохо видно, что-то мешает. Здоровенная такая хренотень, в 
высоту метров сто. В лаве стоит.
  - А-а, понял, - сказал Крюгер. - Нам как-то привозили пару ботаников-
яйцеголовых после землетрясения, так вот они говорили, что у строггов 
против этого дела на огромной глубине построены какие-то тектонические 
стабилизаторы. Дескать, чего-то они там регулируют и вроде как снижают 
сейсмоопасность. Мол, если напоретесь - ни в коем случае не трогайте, 
иначе никогда до верху не добежите, накроет обвалами.
  - Очень даже может быть, что скотина-ботаник не сбрехнул, - кивнул 
Угрюмый. - Обстановка тут везде нехорошая, давит на душу. Такое чувство,
как будто кто-то держит на цепи огромное Зло, не дает разгуляться. Я 
сперва думал - системы наблюдения, а потом понял: что-то тут не то, не 
с живыми связано. Подтверждаю - их механизмы трогать нельзя.
   Никто их трогать и не собирался, кроме одного, самого зловредного. 
Задача стояла ликвидировать генератор, а на остальное уже не оставалось
ни времени, ни средств.
   Они шли еще довольно долго, следуя чутью Угрюмого. Казалось, туннелю
не будет конца. Трижды выходили на блокпосты строггов и все три раза 
без жалости вырезали всех кто там был. Демон радовался, что им ни разу 
не попались бандерлоги, иначе так просто они бы не прошли. В конце концов,
они вышли к боковому ответвлению, и Угрюмый сказал, что идти надо туда.
Крюгер вежливо пропустил его вперед и пошел следом.
   Уже на подходе все трое замерли и тихо защелкали языками, давая 
знать боевому охранению, что это возвращаются свои. Услышав ответные 
щелчки, они снова тронулись вперед. Первым их увидел засевший под 
потолком Лютый. Присмотревшись к Угрюмому, он продекламировал: Не осуждай
меня, Прасковья, Что я пришел к тебе такой! После чего изумился уже 
прозой:
  - Угрюмый, это что за чудо-портки?!
   Угрюмый растянул обрезанные штанины в стороны и кокетливо ковырнул 
землю носком грязного башмака.
  - Да вот, паренек один, из местных, от них в мою пользу отказался-
Упирался, правда, по началу даже жлобствовал... - Угрюмый печально 
вздохнул. - Пришлось пристрелить жадину. Конечно, исключительно в 
воспитательных целях!
  - В них уже человек тридцать до тебя убили, а теперь ты их напялил, 
ДУрко!
  - Человек в них - только я, причем - первый. Чего ты докопался, нор-
мальные штанцы!
  - Конечно, нормальные! Я бы даже сказал - дембельские!
   И они пошли дальше, на доклад к Гоблину.
  - Как? - спросил Гоблин.
  - Нормально, - ответил Демон. - Наших осталось семеро, из них трое -
лежачих. Остальные тоже, в общем-то, не бойцы. Я всех отправил наверх.
  - Хреновато дело. Бомб много, людей совсем мало. Угрюмый, я так чую, 
что мы уже совсем рядом. Что скажешь?
  - Ага. Уже недалеко, но у них там какой-то техники понатыкано, ничего
толком не видно и не понятно. Гас, ты как?
  - То же самое. Полный нуль. Гоблин кивнул и спросил Демона:
  - Как там в целом?
  - Относительно спокойно.
  - Ну я даже не знаю! - возмутился Угрюмый. - А как нас монстры чуть 
не порвали?! 
  - Это какие? - поинтересовался Пушистый.
  - Кошмарные твари!!! - всплеснул руками Угрюмый. - Нападение с потолка!!!
Вот такие пасти!!! - боец присел и развел руки в стороны. - Вот такенные
зубищи!!! - боец отмерил на руке примерно полметра.
  - Это сталкеры, что ли? - ехидно спросил Пушистый.
  - Ага! - радостно кивнул Угрюмый. - Постоянно нас столкнуть норовили!
Но не на тех напали! Мы тоже как начали толкаться! Крюгер вон двоим 
успел затолкать по самые помидоры! Как увидел голых зверей - аж затрясся
весь, и давай...
  - Хорош бакланить, - оборвал его Гоблин. - Выдвигаемся для рекогнос-
цировки на местности.
   Через пару минут воссоединившиеся войска двинулись дальше. Обмениваясь 
на ходу накопленными за время разлуки впечатлениями, и те и другие 
согласились, что охрана подземелий и важнейших военных объектов плане-
тарного значения поставле-на из рук вон плохо.
  - И ничего не плохо, - заступился за монстров Угрюмый. - Просто они 
все наверх ломанулись, а здесь остались только роты охраны. Да сам
генератор, небось, полк бандерлогов сторожит. Вы их так хаете, что, 
можно подумать, у нас в пехоте службу лучше несут. Точно так же 
постоянно спят, козлы.
   Тихо переговариваясь, они вышли к берегу широкого подземного потока.
Это была все та же река, впадавшая где-то неподалеку в непонятный агрегат,
о котором говорил Угрюмый. По дороге они шли цепочкой, растянувшись 
метров на двадцать. Мягко плескалась вода, смачно хрустели под ногами 
панцири местных восьминогих тараканов.
   Кромешная темнота никому не мешала, поскольку аппаратура шлемов 
выдавала изображение великолепного качества. Собственно, это было и не 
изображение вовсе, поскольку маломощные лазеры рисовали картинку прямо 
на глазном дне, в результате чего ее качество превосходило все мыслимые
пределы.
   Наружные камеры воспринимали излучения в любых диапазонах, стоило 
только покрутить настройку. Причем само изображение конвертировалось в 
привычный для человеческого глаза вид, изначально ликвидируя всяческий 
сюрреализм. Автоподстройка же позволяла одинаково спокойно смотреть как
на взрыв ядерного заряда, так и на маленького подземного светлячка, 
излучающего только жесткий ультрафиолет. Таким образом, бойцы легко 
обнаруживали системы тревожной сигнализации и организованные без 
должного усердия засады.
   Вот и сейчас они, растянувшись в длинную цепь, тихо двигались к оче-
редному замеченному издалека блокпосту. Далеко впереди, как в детской 
сказке про маленьких, заблудившихся в лесу детей, сквозь пещерный мрак 
им светил маленький огонек.
  - Сейчас мы выйдем к избушке, где живет Баба-Яга. - сказал Кабан.
  - Держите Угрюмого! - предупредил Демон, - Иначе бабке - кранты, 
склонит ее к немедленному сожительству. При виде женщин парень за себя 
не отвечает. Очень горяч!
   Шедший впереди Гастелло поднял вверх кулак, и все сразу залегли на 
пол, уставившись на огонек через прицелы. В паутинках перекрестий хилая
лампочка тусклым желтым светом выхватывала из тьмы несколько перевернутых
ящиков, верхом на которых сидели строгги и дружно что-то жрали своими 
крючками из мисок. Судя по их довольным рожам, еда им нравилась и была 
вовсе не такой плохой, как казалось землянам.
  - Жрут, сволочи... - прошептал Гастелло.
  - Блин, как они только не проблюются от этой параши! - с отвращением 
сплюнул Лютый.
  - Крюгер! - шепнул Гоблин. 
  - Чего? 
  - У тебя мягкие пули еще остались?
  - Само собой! - оживился Крюгер. - Хочешь опробовать?
  - Нет, давай уж ты сам!
   Крюгер змеей скользнул по полу вперед. Дополз до Гастелло, вынул из 
рэйлгана один магазин и вставил другой, снаряженный мягкими пулями с 
крестообразно надпиленными наконечниками собственноручного изготовления.
   Плотоядно улыбаясь в предвкушении удовольствия, Крюгер защелкнул 
магазин, клацнул затвором и припал к прицелу. Свет лампочки немного 
мешал, однако беспечно жрущих строггов было отлично видно. Выискивая 
командира, диверсант разглядывал их поочередно. Ну и рылья, мать 
честная... Сверкали демонические красные глаза, шатунами ходили и пе-
рекатывались мощные челюсти. Боец отполз немного влево, так, чтобы ми-
нимум трое строггов оказалось на линии огня.
  - Крюгер, мать твою за ногу! - сердито прошипел Угрюмый. - Мы долго 
еще тут валяться будем?! А ну, быстро стреляй, скотина!!!
  - Завали хавэло, военный... - тихо ответил Крюгер. - Ты лучше записы-
вай, как я тут за счастье народное сражаюсь. Потом ведь всем врать 
будешь, что это ты так круто стрелял...
   Вот он. Харя - семерым с похмелья не обосрать, на рукаве этот череп 
с красными ушами, на груди какие-то цацки железные. Ветеран, елы-палы! 
Перекрестье встало точно над правым красным глазом, и Крюгер мягко на-
жал на спуск.
   Бздынь! Бздынь! - завизжал рэйлган. Крюгер стрелял быстро, перенося 
прицел с одного на другого справа налево, не успевая разглядеть 
результаты попаданий. Зато всем остальным было отлично видно, как го-
лова командира строггов от попадания мягкой пули с распиленным наконеч-
ником взорвалась, будто тухлый арбуз, начиненный динамитом.
   И не успели обляпанные командирскими мозгами строгги раскрыть рты, 
как то же самое произошло с головами остальных. Обезглавленные тела 
бессильно повалились на пол. Прием пищи на блокпосту был бесповоротно 
испорчен.
  - Ловко ты их! - захихикал Угрюмый. - Как помидоры тухлые! Раскинули 
мозгами пацаны!
  - Учись, сынок! - великодушно ухмыльнулся Крюгер. - А не то так и бу-
дешь всю жизнь ключи подавать!
  - Сам сынок!!! - огрызнулся Угрюмый. - И при чем здесь ключи?!
  - Заткнитесь оба!!! - яростно зашипел Демон. - Как вы мне уже надоели,
паразиты!
  - Лампочку, Крюгер! - подсказал Лютый.
   Бздынь! - и далекий огонек погас. Диверсанты поднялись с пола и 
только собрались двинуться вперед, как Угрюмый и Гастелло одновременно 
цокнули языками. Все присели и услышали шепот Угрюмого:
  - Блин, еще валят! Гоблин, готовь тяжелую артиллерию... Сейчас они 
подойдут.
   Гоблин повернул голову и увидел, что Негатив уже приготовил свою BFG 
и нервно похлопывает ее по корпусу. Рядом с ним Пушистый держал 
наготове ручной гранатомет, с виду напоминавший уродливый револьвер с 
огромным барабаном.
  - Приготовьтесь... - тихо сказал Гастелло.
   И сразу после этого из бокового прохода на берег реки начали выходить
строгги. Шедшие впереди, увидев картину столь печально закончившейся 
трапезы, остановились как вкопанные. Задние толкались и напирали, 
недоуменно о чем-то спрашивая передних. Свет минимум десятка фонариков 
выхватывал из темноты картину жуткой бойни.
  - Решают, чем бы теперь пол отмыть, - тихонько хихикнул Гоблин. -
Я так думаю, что обычный порошок не возьмет!
   Бойцы тоже захихикали, а Гоблин скомандовал:
  - Негатив, давай!
   Негатив поднялся, широко расставил ноги, упер оружие в бедро и резко
дернул ручку BFG. Разрядник тихо завыл, как будто внутри разгонялся 
электромотор. Вз-з-зы-ы-ы!!! - верещали катушки. БУМММ! - отдача 
подкинула BFG, чуть не сбив Негатива с ног, и сорвавшийся с конца 
разрядника огромный Зеленый Шар, освещая туннель мертвенно-зеленым 
светом, стремительно понесся к строггам.
   Подземелье огласил дружный вопль обезумевших от страха монстров, а 
Негатив снова дернул за рукоятку спуска. Шар на подлете выпустил из 
себя первые три луча, а второй уже стартовал следом. Толпа строггов 
вышла из оцепенения и бросилась врассыпную, по большей части - навстречу
второму Шару. Не дожидаясь детонации, Пушистый пустил по скоплению 
противника три гранаты подряд и, когда первый Шар выпустил все пять 
лучей, среди мечущейся толпы взорвались гранаты.
   Бум! Бум! Бум! - взрывы гранат рвали монстров на части и расшвыривали
по сторонам. Первый Шар ударил в стену и сдетонировал, превратив всех, 
кто находился в радиусе двадцати метров, в кровавый пар. Второй Шар, 
грамотно пущенный Негативом с недолетом в пол, сдетонировал перед 
толпой, испепелив оставшуюся ее часть. Пушистый на всякий случай пустил
туда еще пару гранат, однако это было уже напрасной растратой боеприпасов,
что немедленно вызвало замечание Угрюмого о грубейшей расточительности 
в условиях непрерывных тяжелых боев.
   Негатив возился с BFG и тихо ругался.
  - Ну, чего ты там? - спросил Кабан.
  - Да опять заклинило ручку, блин! Вечно с ней одни проблемы!
  - Оставь ты ее. Все равно батареек здесь нет. Брось, не таскай.
   Негатив размахнулся и бросил BFG в воду. Раздался громкий всплеск и 
поломанное суперружье камнем ушло на дно.
  - А я вот еще посмотрю, что ты старшине наверху скажешь по поводу 
наличия отсутствия табельной BFG! - ехидно заметил Угрюмый.
  - Пусть только вякнет, урод! Повешу на портянках прямо в каптерке! И 
все остальные утоплю! - огрызнулся Негатив. - Разве это оружие?! Где 
мой рэйлган?!
   Боец подхватил с пола свой верный рэйлган и пальнул в ту сторону, 
где минутой раньше беспокойно суетились враги.
  - Прекрати тратить пульки! - продолжал нудить Угрюмый.
  - Да ты-то хоть отвали, Угрюмый! Штаны свои лучше подтяни!
   Маленький отряд уже тронулся вперед. Миновав место расправы над 
караулом, в полной темноте диверсанты быстро пробирались вдоль реки, 
лавируя между богато расставленными ящиками по широченной дороге до 
самого ее конца. Становясь все уже и уже, понемногу прижимаясь к 
стенке, дорога плавно сошла на нет. Слева открылся вход в очередной 
туннель, и диверсанты, на дух не переносившие заходы через единственный,
не предоставляющий выбора проход, с крайней неохотой вошли в него.
   Когда через десять минут они увидели вентиляционную решетку, все 
десять человек без промедления забрались через нее в трубу и мгновенно 
растворились в темных хитросплетениях воздушных шахт и распределительных
коллекторов.
   Немного погодя, миновав пяток здоровенных пещер и несколько помещений
поменьше, они устроили небольшой привал в маленькой, бочкообразной 
технологической камере возле большущей вентиляционной шахты. Бойцы 
расселись на полу и немного расслабились. Сидя на корточках и 
повернувшись к остальным спиной, Гоблин копался в рюкзаке.
  - Пушистый, Тарзан - осмотритесь там, чего и как, - не оборачиваясь 
сказал он.
   Оба диверсанта тихо ускользнули в разные проходы. Ждали они их недолго,
минут через пять оба вернулись.
  - Доклад, - бесстрастно приказал Гоблин.
  - Значит, так, - сказал Пушистый. - Впереди что-то серьезное. Ни до 
чего добраться не смог.
  - Это еще почему? - спросил Гоблин.
  - А потому, - вытирая пот со лба сказал Пушистый, - что им тут уже 
на все наплевать: понизу все люки заварены, поверху все трубы 
заминированы наглухо, а уж сигнализаций я разновидностей штук семь 
насчитал. Все насторожено и по всему видать, что нас тут активно ждут.
  - Тарзан?
  - Точно такая же херня, - кивнул и сплюнул солдат.
  - Ну что, граждане диверсанты, поздравляю вас: приплыли! - хмыкнул 
Гоблин. - Вы хорошо смотрели?
  - Ты что, не веришь? - с обидой спросил Пушистый.
   Гоблин медленно наклонил голову, серые глаза из глубоких глазниц 
внимательно смерили бойца с головы до пят:
  - Если бы я верил всему, что вы мне тут буровите, то давно бы уже в 
яме сгнил. Угрюмский?
  - Мы совсем рядом. Я чувствую. Максимум - километр. - Угрюмый 
призадумался. - Больше ничего не скажу, потому что ни фига не понятно. 
Как под одеялом чего-то нащупываешь, ничего не пойму. Как мы от реки 
отошли, так все разладилось.
  -Гас?
  - Аналогично, - кивнул Гастелло и, будучи технически грамотным, доба-
вил, - я так думаю, что там могучее магнитное поле, из-за которого 
ничего не видно.
  - Так и должно быть. Мне самому третьего дня видение было! У кого 
какие предложения?
  - Раз ждут через трубы, значит, надо идти по открытой местности! -
высказался Пушистый.
  - Ты чо, совсем рехнулся, идиотина тупорылая? - вежливо поинтересо-
вался Угрюмый. - Вообще поляну, смотрю, не стрижешь! В армии всегда 
так, - пояснил он общественности, -Набирают здоровых, а спрашивают 
потом как с умных. Посмотри, сколько их на постах стоит и рядом круги 
нарезает! Куда тут соваться?!
  - Чо ты орешь, баран?! Ничего я там не вижу! Вот докопался, мутант 
контуженный!
  - Твои предложения, Угрюмый? Сам-то, как думаешь?- спросил Гоблин.
  - Ну, я даже не знаю... А вообще - чо тут думать? Все давно уже 
придумано! Идем по открытой местности, конечно! Только надо бы как-то
маскирнуться.
  - Я предлагаю лучший вариант, - с серьезной физиономией завел свою 
обычную песню Крюгер. - Надо запустить вперед Угрюмого в этих "тропи-
каносах", тогда часть монстров сразу со смеху подохнет.
  - Лучше тебя вперед запустить вообще голого, - язвительно огрызнулся 
Угрюмый. - Тогда они вообще сразу все от изумления подохнут.
   Все фыркнули, а Крюгер довольно заулыбался. Слава о размере его муж-
ских достоинств гремела по всей дивизии, ибо там действительно было от 
чего придти в изумление.
  - А может их как-нибудь тово... загипнотизировать на расстоянии? - 
осторожно спросил Кабан. - А, Гоблин? Угрюмый же у нас телепат 
бешенного разряда.
   Гоблин устало махнул рукой:
  - Толку от этого... Я тебе так скажу: лучший способ передачи мыслей 
на расстояние - это прицельная стрельба. Все остальное - баловство. 
Ладно, для начала посмотрим, чего там конкурирующая фирма затеяла...
   Гоблин расстегнул нагрудный карман, вытащил из него плоскую металлическую
коробочку, подцепил грязным обломанным ногтем застежку и открыл 
крышечку. Угрюмый встал на цыпочки и, высунув от любопытства язык, 
заглянул Гоблину через плечо.